A letűnt századokban az üstökösök megjelenése mindig rémületbe ejtette az emberiséget, mivel e számukra megmagyarázhatatlan égi jelenséghez bekövetkezendő háborúk, járványok és egyéb pusztító csapások eljövetelét fűzték. Ma már természetesen feltűnésük nem kelt ekkora pánikot, ám még mindig csillagászati szenzációnak számítanak. Hogyisne, hiszen egy emberöltő alatt nem sok hasonló látványosságban van részünk. Nemcsak a csillagászokat, de azokat is, akiket érdekel, mi is történik a fejük felett az éjszakai égbolt fekete kárpitján, ezekben a napokban, hetekben az évszázad üstökösének, de legalábbis szuperüstökösnek kikiáltott ISON (C/2012 S1) üstökös megjelenése hozta izgalomba. Az égi vándort, amelyet korábban emberi szem még nem látott, 2012. szeptember 21-én fedezte fel Vitalij Nyevszkij belorusz és Artyom Novicsonok orosz csillagász Kiszlovodszk közelében egy 40 cm-es csillagászati távcsővel. A naprendszer pereméről, az ún. Oort-felhőből a Nap felé tartó üstökös november 28-án lesz legközelebb központi csillagunkhoz, és előzetes számítások szerint 2014. január 14-én keresztezi a Föld pályáját. Miután az ISON októberben áthalad az Oroszlán csillagképen, az északi féltekéről december közepétől az év végéig szabad szemmel is láthatóvá válik. Egyelőre ugyan csak csillagászati távcsövekben pillantható meg, az év végén azonban fényessége akár a teliholdét is meghaladhatja.
(németh)
DUNATÁJ HETILAP
